เมื่อข่าวการปลดประธานาธิบดีนิโคลัส มาดูโร แห่งเวเนซุเอลาโดยประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัม ป์ แพร่กระจายในวันเสาร์ สถานการณ์ใน รัฐสภา จึงแตกออกเป็นสอง ฝ่าย: พรรครีพับลิกันส่วนใหญ่แสดงความยินดีกับการปฏิบัติการทางทหารครั้งนี้ ในขณะที่พรรคเดโมแครตประณามการกระทำของประธานาธิบดีและตั้งคำถามถึงความชอบด้วยกฎหมาย

      หลังจากกดดันมาดูโรมาหลายเดือน ในที่สุดทรัมป์ก็ประกาศบนโซเชียลมีเดียว่า สหรัฐฯ ได้ให้ความช่วยเหลือในการโจมตีครั้งใหญ่ต่อประเทศและผู้นำของมาดูโร ซึ่งถูกจับกุมพร้อมกับภรรยาของเขา ซิเลีย ฟลอเรส และกำลังถูกนำตัวไปยังสหรัฐฯ 

     “ทรัมป์ ปฏิเสธกระบวนการอนุมัติที่รัฐธรรมนูญกำหนดไว้สำหรับความขัดแย้งทางอาวุธ เพราะฝ่ายบริหารรู้ว่าประชาชนชาวอเมริกันส่วนใหญ่ปฏิเสธความเสี่ยงที่จะดึงประเทศของเราเข้าสู่สงครามอีกครั้ง” วุฒิสมาชิกแอนดี้ คิม จากพรรคเดโมแครต รัฐนิวเจอร์ซีย์ กล่าวในโพสต์บนเว็บไซต์ Xเมื่อวันเสาร์

      รัฐธรรมนูญให้อำนาจหลักแก่รัฐสภาในการประกาศสงคราม มติว่าด้วยอำนาจในการทำสงคราม (War Powers Resolution) ซึ่งผ่านการอนุมัติในปี 1973 เพื่อตอบสนองต่อสงครามเวียดนาม จำกัดอำนาจของประธานาธิบดีในการดำเนินการทางทหารแต่เพียงฝ่ายเดียว และกำหนดให้ประธานาธิบดีต้องปรึกษาหารือกับรัฐสภาเมื่อมีการส่งกำลังทหารไปประจำการ

      แต่สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรกล่าวว่า ประธานาธิบดีไม่ได้ขออนุมัติและไม่ได้แจ้งให้รัฐสภาทราบถึงแผนการของเขา

      เว็บไซต์ MS NOW รายงานโดยอ้างแหล่งข่าวสองแหล่งว่า คาดว่าทรัมป์จะพบกับสมาชิกพรรครีพับลิกันในสภาผู้แทนราษฎรในวันอังคารที่ศูนย์เคนเนดี มีรายงานว่าทรัมป์จะปรากฏตัวในการประชุมครั้งนี้ แต่ยังไม่แน่ชัดว่าจะอยู่เป็นเวลานานเท่าใด

       ตามคำเชิญที่ MS NOW ได้รับมานั้น ระบุว่า สมาชิกสภานิติบัญญัติมีกำหนดการที่จะประชุมกันที่ศูนย์แห่งนี้เพื่อหารือเกี่ยวกับนโยบายและวาระการประชุมสำหรับครึ่งหลังของสภาผู้แทนราษฎรชุดที่ 119 อยู่แล้ว 

      นายชัค ชูเมอร์ ผู้นำเสียงข้างน้อยในวุฒิสภาจากพรรคเดโมแครต รัฐนิวยอร์ก กล่าวในแถลงการณ์ว่า การตัดสินใจใช้ปฏิบัติการทางทหารในเวเนซุเอลาโดยไม่ได้รับการอนุมัติจากรัฐสภานั้น “เป็นการกระทำที่ประมาท”

     “ฝ่ายบริหารให้คำมั่นกับผมถึงสามครั้งแล้วว่าไม่ได้พยายามเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครองหรือใช้ปฏิบัติการทางทหารในเวเนซุเอลา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้พูดความจริงกับชาวอเมริกัน” ชูเมอร์กล่าว

       ส.ส. เกรกอรี่ มีคส์ จากพรรคเดโมแครต รัฐนิวยอร์ก สมาชิกอาวุโสในคณะกรรมการกิจการต่างประเทศของสภาผู้แทนราษฎร กล่าวกับ MSNOW ว่าเขา 'ไม่ได้รับการแจ้งล่วงหน้าหรือได้รับข้อมูลใดๆ ทั้งสิ้น ผมได้รับข้อมูลทั้งหมดจากสื่อมวลชนในขณะนั้น'

      และวุฒิสมาชิกทอม คอตตอน จากพรรครีพับลิกัน รัฐอาร์คันซอ ซึ่งเป็นสมาชิกคณะกรรมการบริการด้านกองทัพของวุฒิสภา ก็เป็นหนึ่งในผู้ที่แสดงความยินดีกับการจับกุมมาดูโร แต่กล่าวว่ารัฐสภาไม่ได้รับการแจ้งเตือนล่วงหน้าใดๆ

      “และนั่นอาจเป็นเหตุผลหนึ่งที่เรื่องนี้ไม่รั่วไหลออกมาในช่วงสี่วันที่ผ่านมา” คอตตอนกล่าวในการให้สัมภาษณ์ในรายการ'Fox & Friends'เมื่อวันเสาร์ “สภาคองเกรสไม่ได้รับแจ้งเมื่อ FBI จะจับกุมผู้ค้ายาเสพติดหรืออาชญากรไซเบอร์ในสหรัฐอเมริกา และสภาคองเกรสก็ไม่ควรได้รับแจ้งเมื่อฝ่ายบริหารดำเนินการจับกุมผู้ต้องหา”

      แพม บอนดี อัยการสูงสุด กล่าวใน โพสต์บนเว็บไซต์ X เมื่อวันเสาร์  ว่า มาดูโรและภรรยาถูกฟ้องร้องในศาลเขตทางใต้ของนิวยอร์ก แล้ว

      ตามโพสต์ของบอนดี พวกเขาถูกตั้งข้อหาหลายกระทง ได้แก่ สมคบคิดก่อการร้ายยาเสพติด สมคบคิดนำเข้าโคเคน ครอบครองอาวุธและอุปกรณ์ทำลายล้าง และสมคบคิดครอบครองปืนกลและอุปกรณ์ทำลายล้างต่อสหรัฐอเมริกา

     ดูเหมือนว่าทรัมป์จะไม่สนใจข้อกังวลเกี่ยวกับความชอบด้วยรัฐธรรมนูญของการโจมตีดังกล่าว ระหว่างการให้สัมภาษณ์ทางโทรศัพท์ในรายการ “Fox & Friends”

     'พรรคเดโมแครตอาจจะลองดูบ้าง... แต่พวกเขาก็เอาแต่บ่น' ทรัมป์กล่าว “พวกเขาควรจะพูดว่า ‘ทำได้ดีมาก’ ไม่ใช่พูดว่า ‘โอ้โห มันอาจจะไม่เป็นไปตามรัฐธรรมนูญ’ คุณก็รู้ เรื่องเดิมๆ ที่เราได้ยินกันมาหลายปีแล้ว'

     ประธานาธิบดีกล่าวด้วยว่า เดิมทีการโจมตีครั้งนี้วางแผนไว้ตั้งแต่ต้นสัปดาห์ แต่ถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากสภาพอากาศ และไม่มีทหารสหรัฐเสียชีวิตในปฏิบัติการนี้

      ในการแถลงข่าวที่มาร์-อา-ลาโกเมื่อวันเสาร์ รัฐมนตรีต่างประเทศมาร์โก รูบิโอกล่าวว่า สมาชิกสภาคองเกรสถูกเรียกตัวทันทีหลังจากภารกิจเสร็จสิ้น ซึ่งเขากล่าวว่าเป็น “ภารกิจบังคับใช้กฎหมายเป็นส่วนใหญ่” การแจ้งให้สมาชิกทราบล่วงหน้าอาจทำให้ภารกิจล้มเหลวได้ เขากล่าว

     “นี่ไม่ใช่ภารกิจประเภทที่คุณสามารถแจ้งให้สภาคองเกรสทราบได้ มันเป็นภารกิจที่ต้องดำเนินการเมื่อมีเหตุการณ์กระตุ้น... มันไม่ใช่ภารกิจที่คุณจะโทรไปบอกใครได้ว่า ‘เราอาจจะทำสิ่งนี้ในอีก 15 วันข้างหน้า’ ” รูบิโอกล่าว

     “สภาคองเกรสมีแนวโน้มที่จะปล่อยข้อมูลรั่วไหล นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย ถ้าหากพวกเขาปล่อยข้อมูลรั่วไหล... ผมคิดว่า ผลลัพธ์อาจจะแตกต่างออกไปมาก” ทรัมป์กล่าวในการแถลงข่าว

     เขากล่าวต่อว่า'สภาคองเกรสจะปล่อยข้อมูลลับ และเราไม่ต้องการคนที่ปล่อยข้อมูลลับ'

     ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา รัฐบาลทรัมป์ได้เพิ่มแรงกดดันต่อรัฐบาลเวเนซุเอลา โดยกล่าวหาว่ามาดูโรเป็นหัวหน้าองค์กรก่อการร้ายยาเสพติด เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้สั่งปิดล้อมเรือบรรทุกน้ำมันที่ถูกคว่ำบาตรไม่ให้เข้าออกประเทศอย่างสมบูรณ์ และได้มุ่งเป้าไปที่ เรือขนยาเสพติดของเวเนซุเอลา ที่ต้องสงสัย

     นายไมค์ จอห์นสัน ประธานสภาผู้แทนราษฎรจากพรรครีพับลิกัน รัฐลุยเซียนา กล่าวในแถลงการณ์ว่า เขาได้พูดคุยกับนายรูบิโอและนายพีท เฮกเซธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม “ในช่วงหลายชั่วโมงที่ผ่านมา” และทำเนียบขาวกำลังดำเนินการเพื่อกำหนดการบรรยายสรุปให้สมาชิกสภาทราบเมื่อสภาเปิดประชุมอีกครั้งในสัปดาห์หน้า

      จอห์นสัน กล่าวว่า “ประธานาธิบดีทรัมป์ให้ความสำคัญกับชีวิตของชาวอเมริกันเป็นอันดับแรก ประสบความสำเร็จในสิ่งที่คนอื่นล้มเหลว และภายใต้การนำของเขา สหรัฐอเมริกาจะไม่ยอมให้ระบอบอาชญากรได้ประโยชน์จากการสร้างความเสียหายและทำลายล้างประเทศของเราอีกต่อไป”

      จอห์น ธูน สมาชิกวุฒิสภาจากพรรครีพับลิกัน สังกัดพรรครีพับลิกัน และผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภา กล่าวว่าปฏิบัติการนี้เป็น “ก้าวแรกที่สำคัญในการนำตัว [มาดูโร] มาลงโทษในข้อหาค้ายาเสพติดที่เขาถูกฟ้องร้องในสหรัฐอเมริกา” ทั้งธูนและจอห์นสัน ไม่ได้ตอบคำถามใดๆ เกี่ยวกับว่าผู้นำพรรครีพับลิกันได้รับแจ้งล่วงหน้าเกี่ยวกับการโจมตีครั้งนี้หรือไม่ ผ่านทางสำนักงานของพวกเขา

      “ผมได้พูดคุยกับรัฐมนตรีรูบิโอเมื่อเช้านี้ และผมหวังว่าจะได้รับรายงานสรุปเพิ่มเติมจากฝ่ายบริหารเกี่ยวกับการปฏิบัติการนี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ต่อต้านยาเสพติดแบบครบวงจร เมื่อวุฒิสภากลับมายังวอชิงตันในสัปดาห์หน้า” ธูนกล่าว

      เมื่อข่าวการโจมตีเวเนซุเอลาเริ่มแพร่กระจายในช่วงเช้าวันเสาร์ ก็มีอย่างน้อยบางคนจากพรรครีพับลิกันที่แสดงความไม่เชื่อมั่น

      “ผมตั้งตารอที่จะได้ทราบว่าจะมีอะไรบ้างที่อาจจะสามารถให้เหตุผลตามรัฐธรรมนูญรองรับการกระทำนี้ได้ ในกรณีที่ไม่มีการประกาศสงครามหรือการอนุญาตให้ใช้กำลังทหาร” วุฒิสมาชิกไมค์ ลี จากพรรครีพับลิกัน รัฐยูทาห์โพสต์ข้อความลงใน X

     หลายชั่วโมงต่อมา หลังจากได้คุยโทรศัพท์กับรูบิโอ ลีก็เปลี่ยนท่าที

      ลีกล่าวใน โพสต์ต่อมาว่า “ การกระทำนี้อาจอยู่ในขอบเขตอำนาจโดยชอบธรรมของประธานาธิบดีภายใต้มาตรา 2 ของรัฐธรรมนูญในการปกป้องบุคลากรของสหรัฐฯ จากการโจมตีที่เกิดขึ้นจริงหรือที่กำลังจะเกิดขึ้น”

      นางมาร์จอรี เทย์เลอร์ กรีน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรครีพับลิกัน รัฐจอร์เจีย อดีตพันธมิตรของทรัมป์ที่แตกหักกับประธานาธิบดีและจะลาออกจากสภาคองเกรสในวันที่ 5 มกราคม เป็นหนึ่งในกลุ่มเล็กๆ ภายในพรรครีพับลิกันที่ตั้งคำถามเกี่ยวกับการโจมตีดังกล่าว

      “ทำไมการที่อเมริกาใช้กำลังทหารบุกโจมตี ทิ้งระเบิด และจับกุมผู้นำต่างชาติถึงเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ แต่การที่รัสเซียรุกรานยูเครนกลับถูกมองว่าชั่วร้าย และการที่จีนรุกรานไต้หวันกลับถูกมองว่า เลวร้าย? เป็นเช่นนั้นเฉพาะเมื่อเราทำเท่านั้นหรือ? (ผมไม่ได้สนับสนุนรัสเซียหรือจีน)” กรีนโพสต์ข้อความดังกล่าวลงใน Xเมื่อวันเสาร์

      และ ส.ส. โธมัส แมสซี จากพรรครีพับลิกัน รัฐเคนตักกี้ ซึ่งมักเป็นคู่ปรับของทรัมป์ ได้ตั้งคำถามถึงความชอบด้วยรัฐธรรมนูญของการที่ทรัมป์ปลดมาดูโรออกจากตำแหน่ง

      “หากการกระทำนี้ถูกต้องตามรัฐธรรมนูญ อัยการสูงสุดคงไม่ทวีตว่าพวกเขาได้จับกุมประธานาธิบดีของประเทศอธิปไตยและภรรยาของเขาในข้อหาครอบครองอาวุธปืน ซึ่งเป็นการละเมิดกฎหมายอาวุธปืนของสหรัฐฯ ปี 1934” แมสซีโพสต์ลงใน X

      ขณะเดียวกัน พรรคเดโมแครตเรียกร้องคำตอบเพิ่มเติมและตั้งคำถามถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นต่อไปกับเวเนซุเอลา ซึ่งมาดูโรปกครองมานานกว่าทศวรรษ

      “มาดูโรเป็นผู้ปกครองที่ไม่ชอบธรรม แต่ผมไม่เห็นหลักฐานใดๆ ที่แสดงว่าการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของเขาก่อให้เกิดภัยคุกคามที่สมควรแก่การใช้ปฏิบัติการทางทหารโดยปราศจากการอนุมัติจากรัฐสภา และผมก็ไม่เคยได้ยินกลยุทธ์ใดๆ สำหรับวันหลังจากนั้น และวิธีการที่เราจะป้องกันไม่ให้เวเนซุเอลาตกอยู่ในความวุ่นวาย” นายจิม ไฮมส์ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคเดโมแครต รัฐคอนเนตทิคัต สมาชิกอาวุโสของคณะกรรมการคัดเลือกถาวรด้านข่าวกรองของสภาผู้แทนราษฎร กล่าวในแถลงการณ์

       ไฮมส์กล่าวต่อว่า “รัฐมนตรีรูบิโอปฏิเสธต่อสภาคองเกรสซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าฝ่ายบริหารไม่ได้ตั้งใจที่จะบังคับให้เกิดการเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครองในเวเนซุเอลา ฝ่ายบริหารต้องชี้แจงแผนการของตนต่อสภาคองเกรสโดยทันที เพื่อสร้างเสถียรภาพในภูมิภาค”

      นายฮาคีม เจฟฟรีส์ ผู้นำเสียงข้างน้อยในสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคเดโมแครต รัฐนิวยอร์ก กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันเสาร์ว่า ทรัมป์ไม่ได้แจ้งให้รัฐสภาทราบถึงปฏิบัติการทางทหารอย่างถูกต้อง เขายังตั้งคำถามว่าจะมีทหารอเมริกันประจำการอยู่กี่นาย และใครจะเป็นผู้บริหารเวเนซุเอลาหลังจากที่มาดูโรถูกโค่นล้ม

     เจฟฟรีส์ กล่าวว่า “ตามรัฐธรรมนูญ ผู้ร่างรัฐธรรมนูญได้มอบอำนาจให้รัฐสภาแต่เพียงผู้เดียวในการประกาศสงคราม เนื่องจากรัฐสภาเป็นฝ่ายที่ใกล้ชิดกับประชาชนชาวอเมริกันมากที่สุด สภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภาต้องได้รับแจ้งข้อมูลโดยทันที และต้องนำเสนอหลักฐานที่น่าเชื่อถือเพื่ออธิบายและให้เหตุผลในการใช้กำลังทหารโดยไม่ได้รับอนุญาตนี้โดยทันที”